Hay partidos que duran noventa minutos. Y hay otros que comenzaron hace décadas y todavía siguen jugándose en la memoria de millones de personas. Argentina e Inglaterra pertenecen a esa segunda categoría.
Cada vez que ambas selecciones se enfrentan en una Copa del Mundo, el fútbol deja de ser únicamente un deporte para convertirse en un acontecimiento cargado de historia, emociones y simbolismos. Eso es exactamente lo que vuelve a ocurrir con esta semifinal del Mundial. Para cualquier otro país podría tratarse simplemente de un duelo entre dos potencias futbolísticas. Para los argentinos, en cambio, representa mucho más. Es inevitable que aparezcan los recuerdos de la Guerra de Malvinas de 1982, un conflicto que dejó cientos de jóvenes argentinos muertos, miles de familias marcadas para siempre y una herida que continúa abierta en buena parte de la sociedad.
Por eso, cuando la pelota comienza a rodar entre Argentina e Inglaterra, muchos sienten que no se disputa solamente una clasificación a la final. También se revive una rivalidad que entrelaza historia, política, identidad nacional y, por supuesto, fútbol. Conviene hacer una aclaración importante: un partido jamás puede reparar una guerra. No devuelve vidas, no modifica la soberanía de las islas ni reemplaza el trabajo de la diplomacia. Sin embargo, el deporte tiene una enorme capacidad para representar emociones colectivas. Para muchos argentinos, vencer a Inglaterra dentro de una cancha simboliza una pequeña revancha deportiva frente a un adversario con el que existe un pasado profundamente doloroso. No se trata de confundir fútbol con guerra, sino de comprender por qué ese sentimiento sigue presente en gran parte de la sociedad.
Los propios jugadores lo saben. Aunque muchos de ellos nacieron años después del conflicto bélico, crecieron escuchando hablar de Malvinas, viendo imágenes de los excombatientes y recordando partidos históricos como el de México 1986, cuando Diego Armando Maradona convirtió dos de los goles más famosos de la historia: la "Mano de Dios" y el "Gol del Siglo". Aquella victoria terminó convirtiéndose en uno de los mayores símbolos deportivos de la Argentina y quedó ligada para siempre al contexto histórico de aquella época.
Para los hinchas sucede algo similar. No importa la edad. Quienes vivieron la guerra recuerdan aquellos días con dolor; quienes nacieron después heredaron ese sentimiento a través de sus padres, sus abuelos, la escuela y la memoria colectiva. Por eso, cada Argentina-Inglaterra despierta una expectativa distinta a la de cualquier otro partido.
Del lado inglés, la derrota de 1986 continúa siendo una de las más recordadas, especialmente por la polémica de la "Mano de Dios". Para ellos, aquel gol representa una de las mayores injusticias de la historia de los mundiales. Aunque Maradona marcó pocos minutos después una obra maestra imposible de discutir, muchos aficionados ingleses jamás olvidaron que el primer tanto fue convertido con la mano. La rivalidad volvió a intensificarse en Francia 1998, cuando Argentina eliminó a Inglaterra por penales en los octavos de final, en un encuentro marcado por la expulsión de David Beckham. Cuatro años más tarde, en el Mundial de 2002, los ingleses encontraron una revancha al imponerse sobre la selección argentina en la fase de grupos. Cada enfrentamiento fue sumando un nuevo capítulo a una historia deportiva que ninguno de los dos países considera un partido más.
Incluso la previa de este encuentro demuestra que la rivalidad sigue muy presente. En las últimas horas se registraron disturbios y enfrentamientos entre grupos de hinchas argentinos e ingleses, mientras las autoridades reforzaron los operativos de seguridad ante el temor de nuevos incidentes. Afortunadamente, se trata de hechos protagonizados por una minoría, porque el fútbol debe ser siempre una fiesta y nunca un escenario para la violencia.
En definitiva, este partido representa algo diferente para cada uno. Para los jugadores, la oportunidad de escribir una nueva página en la historia del fútbol argentino. Para los hinchas, una mezcla de ilusión, orgullo y memoria. Para el pueblo argentino, un encuentro que inevitablemente remueve sentimientos que atraviesan varias generaciones. Y para el mundo, la confirmación de que existen rivalidades deportivas que nunca nacieron únicamente por el deporte.
El miércoles se jugarán noventa minutos. Pero, para millones de argentinos, será mucho más que una semifinal. Será un nuevo capítulo de una historia que comenzó hace más de cuarenta años y que, cada vez que Argentina e Inglaterra vuelven a encontrarse en un Mundial, vuelve a despertar una parte de nuestra memoria colectiva.